光電測量儀器根據測定時間t的方式，分為直接測定時間的脈沖測距法和間接測定時間的相位測距法。高精度的測距儀，一般采用相位式。

相位式光(guang)電(dian)測量(liang)儀器的(de)(de)測距原理是：由光(guang)源發出的(de)(de)光(guang)通過調(diao)制器后(hou)，成為(wei)光(guang)強隨高頻信(xin)號變化(hua)的(de)(de)調(diao)制光(guang)。通過測量(liang)調(diao)制光(guang)在待測距離上往返傳播的(de)(de)相位差φ來(lai)解算距離。

相位法測距(ju)相當于用“光尺(chi)”代替鋼尺(chi)量距(ju)，而λ/2為光尺(chi)長度。

相位式測(ce)(ce)距(ju)(ju)儀中(zhong)，相位計只能測(ce)(ce)出(chu)(chu)相位差的(de)尾數ΔN，測(ce)(ce)不(bu)出(chu)(chu)整周期數N，因此對大(da)(da)于光(guang)尺(chi)(chi)的(de)距(ju)(ju)離無法測(ce)(ce)定。為了擴(kuo)大(da)(da)測(ce)(ce)程(cheng)，應選擇(ze)較長的(de)光(guang)尺(chi)(chi)。為了解決擴(kuo)大(da)(da)測(ce)(ce)程(cheng)與保(bao)證精度的(de)矛盾，短(duan)程(cheng)測(ce)(ce)距(ju)(ju)儀上一般采用兩個(ge)調制頻率，即兩種(zhong)光(guang)尺(chi)(chi)。例如：長光(guang)尺(chi)(chi)（稱為粗(cu)尺(chi)(chi)）f1=150kHz，λ1/2=1 000m，用于擴(kuo)大(da)(da)測(ce)(ce)程(cheng)，測(ce)(ce)定百米(mi)、十米(mi)和(he)米(mi)；短(duan)光(guang)尺(chi)(chi)（稱為精尺(chi)(chi)）f2=15MHz，λ2/2=10m，用于保(bao)證精度，測(ce)(ce)定米(mi)、分米(mi)、厘(li)米(mi)和(he)毫米(mi)。